Taaltip Engels: modals

Tijd voor de wekelijkse taaltip uit onze Schrijfhulp Engels. Vandaag: modale hulpwerkwoorden. Schrik niet, je kent ze al beter dan je misschien denkt.

De modale hulpwerkwoorden (Engels: modals) zijn een subcategorie van een uitgebreidere categorie hulpwerkwoorden, waar we vorige week naar keken. De modals nemen een aparte plaats in de grammatica in. Ze zijn met hun subtiele betekenis belangrijk voor een heldere communicatie. Onder de modals worden de volgende hulpwerkwoorden gerekend: 
• can
• could
• may/might
• must/should/ought to/have to
• need to/needn’t
• shall/should
• will

Onderstaande voorbeeldzinnen bevatten zelfstandige werkwoorden (bijv. help, left, done), hulpwerkwoorden (bijv. are, have) en modale hulpwerkwoorden: de dikgedrukte. 
• You are being difficult.
• You should leave well enough alone.
• Something should have been done about it yesterday.
• Are you quite finished?
• You needn’t have bothered.
• We should have left it at that.
• I have had it with you.
• Could you help me with the following?

Modals worden onvolledig vervoegd. Ze kennen bijvoorbeeld geen infinitief, zoals o.a. bij can wel het geval is, of ze hebben geen verleden tijd, zoals o.a. bij must, of ze hebben geen aparte uitgang voor de derde persoon enkelvoud, zoals o.a bij ought.

Modals veranderen de betekenis van een zin, ze voegen informatie toe. Hieronder staat dezelfde zin met alleen een zelfstandig werkwoord (maintain) en met een modal (should).
• They maintain the machinery regularly. ➡ Ze onderhouden de machines regelmatig.
• They should maintain the machinery regularly. ➡ Ze zouden de machines regelmatig moeten onderhouden.

In welke werkwoordsvorm komen modals voor?
Hulpwerkwoorden - bijvoorbeeld het hulpwerkwoord van de voltooide tijd: to have - kun je met een -ingvorm of een voltooid deelwoord tegenkomen. Voor modals geldt echter dat ze altijd gevolgd worden door een infinitief zonder to. Bijvoorbeeld:
• We can help you. ➡ We kunnen u helpen.
• We may require collateral. ➡ We kunnen onderpand vereisen.
• The defect could be due to metal fatigue. ➡ Het mankement zou door metaalmoeheid veroorzaakt kunnen zijn.

In sommige uitdrukkingen maakt to deel uit van het modal:
• have to
• need to
• is able to
Bijvoorbeeld:
• I have to check the order.
• We need to receive confirmation.
• John is able to adapt to different circumstances.

Kijk voor nog veel meer taaltips Engels in onze Schrijfhulp Engels. Wij helpen je graag met redactie en correctie van je Engelse teksten!

Auteur: Ping Cleton