Taaltip Engels: great

Tijd voor de wekelijkse taaltip uit onze Schrijfhulp Engels. Vandaag gaan we verder met great.

Vorige week hadden we het al over big, great en large. Deze week kijken we nog wat verder naar great.

➡️ Even herhalen:
• a large building ➡ een groot gebouw
• a large company ➡ een groot bedrijf
• a large workforce ➡ veel personeel
• a great building (informeel) ➡ een prachtig gebouw
• the greater part ➡ het leeuwendeel, het grootste deel
• the majority ➡ het merendeel
N.B. The lion’s share is een uiterst informeel, enigszins vage uitdrukking. Anders van toon dus dan het Nederlandse het leeuwendeel.

➡️ Great wordt voor de beschrijving van een niet-kwantificeerbaar kenmerk gebruikt:

Napoleon had a great impact / influence on history.

The company made great efforts to regain its market share.

Keeping ahead of the competition is of great importance.

We owe a great debt to our late professor’s endeavours. (Schuld wordt hier figuurlijk gebruikt.)
Maar: The company went bankrupt, leaving large debts. (Schulden zijn kwantificeerbaar. Vandaar large debts en niet great debts.)

Heel veel mensen denken er nog steeds zo over.
A great number of people still hold this view.
💡 ‘A great number’ is een vaste uitdrukking. Gebruik een meervoud.

De beslissing om te staken werd door een grote meerderheid geaccepteerd.
The decision to go on strike was passed by a large majority.
💡 ‘A large majority’ is een vaste uitdrukking. Gebruik een meervoud. Dat geldt ook voor ‘a great majority’ (de overgrote meerderheid).

Ze heeft zich bijzonder ingespannen voor het project.
She put a great deal of effort into the project.
💡 ‘A great deal of’ is een vaste uitdrukking.

Napoleon was a great man. Een groot man, dus. Geen grote. We zien dat er in beide talen iets speciaals aan de hand is. Het Engels gebruikt hier het woord great in de zeldzame betekenis van indrukwekkend / formidabel, en het Nederlands laat het bijvoeglijk naamwoord onvervoegd.

Great is een problematisch woord voor niet-Engelstaligen. Vaak wordt het in de betekenis van fantastisch, geweldig gebruikt. Dan is het slang. Soms is het onderdeel van een vaste uitdrukking zoals a great number, a great many, of the great majority. Dan is het standaard Engels.

Tips om te oefenen
Beperk het zakelijk gebruik van great tot bovenstaande uitdrukkingen. Gebruik large waar groot of veel in letterlijke zin moet worden opgevat. Gebruik big minder dan je gewend bent, als eufemisme voor dik, en wanneer je met kinderen praat.

Kijk voor nog veel meer taaltips Engels in onze Schrijfhulp Engels. Wij helpen je graag met redactie en correctie van je Engelse teksten!