Taaltip Engels: big / great / large

Tijd voor de wekelijkse taaltip uit onze Schrijfhulp Engels. Vandaag: big, great en large. Wanneer gebruik je welk woord?

• big ➡ groot
• great ➡ 1. groot, veel (in vaste uitdrukkingen) 2. groot, indrukwekkend 3. fantastisch, geweldig (slang, informeel)
• large ➡ groot

Het juiste gebruik van big, great en large is opmerkelijk lastig, maar met een aantal tips kom je een heel eind.

Safe text tips:
💡 Gebruik large voortaan vaker en big minder vaak.
💡 Beperk het gebruik van great tot a great many.

Gedetailleerde uitleg:

➡️ Big wordt door Engelssprekende buitenlanders te vaak gebruikt. Dat is jammer, want veelvuldig gebruik van big komt onbeholpen over. Als je een goed woord zoekt voor omvangrijk of groot, gebruik dan large.

➡️ Great kan als bijvoeglijk naamwoord ook groot(s), imposant betekenen: Churchill was a great man. Dit gebruik van great is beperkt tot een aantal vaste uitdrukkingen.

➡️ Vaak hoor je great in de betekenis van fantastisch, geweldig. Dit gebruik van great is slang of in elk geval informeel en je doet er goed aan om het uit je zakelijke communicatie te weren.

Voorbeelden:

❌ Niet: It makes a big difference.
✅ Maar wel: It makes a great deal of difference.

❌ Niet: a big fee
✅ Wel: a large fee / a substantial fee

Voorbeeldzinnen
• We are a large company. ➡ We zijn een groot bedrijf.
• We are a great company. ➡ We zijn een te gek bedrijf.
• Napoleon was a great man. ➡ Napoleon was een groot man.

Toch mag je, moet je zelfs, great ook in de betekenis van groot of veel gebruiken. We doelen hier vooral op uitdrukkingen zoals a great many, the great majority. Hoe weet je wanneer je met zo’n uitdrukking te maken hebt en niet met een uitdrukking waarin great onverzorgd of populair overkomt? Een goede vuistregel is dat great in de betekenis van groot of veel meestal in de buurt van een woord staat dat een hoeveelheid of aantal uitdrukt. Zo zie je bij niet-telbare zelfstandige naamwoorden bijvoorbeeld de combinatie a great deal. Bijvoorbeeld: a great deal of money. Voor telbare zelfstandige naamwoorden gebruik je: a great many. Bijvoorbeeld: a great many students.

Voorbeelden:

Er zit een veel fouten in de factuur.
There are a large number of errors in the invoice.
💡 Bij ‘a large number’ gebruik je bij voorkeur een meervoudsvorm: are.

Heel veel mensen denken er nog steeds zo over.
A great number of people still hold this view.
💡 ‘A great number’ is een vaste uitdrukking. Gebruik een meervoud.

Het overgrote deel van de pc-gebruikers is tevreden met hun computer.
The great majority of PC-users are satisfied with their computers.
💡 ‘The great majority’ is een vaste uitdrukking. Gebruik een meervoud.

De beslissing om te staken werd door een grote meerderheid geaccepteerd.
The decision to go on strike was passed by a large majority.
💡 ‘A large majority’ is een vaste uitdrukking. Gebruik een meervoud.

Ze heeft zich bijzonder ingespannen voor het project.
She put a great deal of effort into the project.
💡 ‘A great deal of’ is een vaste uitdrukking.

Volgende week kijken we verder naar great.

Kijk voor nog veel meer taaltips Engels in onze Schrijfhulp Engels. Wij helpen je graag met redactie en correctie van je Engelse teksten!